「全国高校野球選手権・３回戦、東海大相模８－１広陵」（１６日、甲子園球場）

　阪神などプロ注目の東海大相模・藤田琉生投手（３年）が広陵との３回戦に先発し、６回２安打１失点（自責０）と好投した。「朝８時のプレーボールは初めてで、立ち上がりは心配だった」と序盤は苦しんだが、全国制覇を成し遂げた２０１５年以来９年ぶりとなるベスト８に進出に貢献。「うれしいです。自分らしさ、粘り強さを出せました」と大粒の汗をぬぐった身長１９８センチ左腕の評価は高まるばかりだ。

　“自分らしさ”をすぐに取り戻した。二回、３四死球と制球を乱すと捕逸で先制を許し、なおも１死満塁の大ピンチ。伝統校の応援ボルテージも上がり、ビッグイニングも頭をよぎる中で、ベンチから伝令がきた。

　「自分らしさを出していけって。上（半身）だけで投げず下も使って、いつも通りやれば大丈夫だから」。その言葉にはっとなった藤田。「ちょっと一人になっていたんですけど、伝令のおかげで周りが見えてきた」。表情も、闘争心に満ちたものに変わった。

　ボール球にはなかなか手を出してくれない広陵打線に真っ向勝負。最後は三振を奪い、最少失点でピンチを切り抜けた。三回以降は相手打線を寄せ付けず。余力は残していたが「あとは信頼してる投手陣に任せる」と七回からはマウンドを仲間に託した。

　２回戦・富山商戦でも７回無失点、１３奪三振。２段モーションから自己最速タイ１４９キロをマークした。阪神の吉野スカウトが「今年になってぐっと伸びた。いい投手」と評価したようにプロの注目度も上がっている。

　９年前に現中日・小笠原を擁し、全国制覇を成し遂げた姿を見て「自分もあのマウンドで最後指を立てて、泣いて終わりたい」と憧れを抱き、東海大相模に入学。目標の日本一まであと３勝と迫った中、「いつものアグレッシブベースボールを出していければ」と視線を先に向けた。

　◆藤田　琉生（ふじた・りゅうせい）２００６年１１月１７日、１７歳。神奈川県藤沢市出身。１９８センチ、９２キロ。左投げ左打ち。小学１年から軟式の羽鳥ファイターズで野球を始め、羽鳥中では湘南ボーイズに所属し、３年夏に全国制覇。東海大相模では１年秋からベンチ入り。５０メートル走５秒９６、遠投１００メートル。両親はともに身長１８０センチ以上の元バレーボール選手。