「全国高校野球選手権・３回戦、東海大相模８－１広陵」（１６日、甲子園球場）

　勝てなかった。しかし、大舞台で男同士の約束を果たした。広陵・土居湊大内野手（３年）は、試合後のあいさつで東海大相模・木村海達捕手（３年）と「ありがとう」と声をかけ合った。

　２人は広島・向陽中のクラスメート。軟式野球部だった土居に対して、木村は硬式のチームに所属し全国制覇するなど、注目されて東海大相模に進学した。「木村の方が力があって、ずっとあいつが目標だった。僕も高校では負けたくないと思っていた」と土居。中学の卒業式で「高校生になったら甲子園で会おう」と誓い合い、それぞれの道に進んだ。

　２年半後。運命に導かれるように２人はレギュラーとして甲子園に駒を進め、３回戦で顔を合わせた。土居は「対戦が決まった瞬間から、個人的な感情よりもチームとして東海大相模を倒したいと思った」と闘志をたぎらせたが、２打数無安打で得点に絡めなかった。自身春夏３度目の甲子園も、今大会は２試合ノーヒット。「広島大会からいい結果が出せず、投手陣を助けられなかった。相手の粘りに負けた」と涙が止まらなかった。

　木村の姿はやはり、まぶしかった。「初めての甲子園なのに落ち着いてプレーしていてすごい」。２人で戦った一戦を最高の思い出として胸に刻み、聖地を後にした。

　◆土居　湊大（どい・そうた）２００６年５月２３日生まれ。１８歳。１８０センチ、８７キロ。右投げ左打ち。内野手。小３から軟式野球を始め、向陽中では軟式野球部で中国大会４強。広陵では２年夏に背番号「１５」でベンチ入り。遠投１０５メートル。