「全国高校野球選手権・３回戦、智弁学園６－３小松大谷」（１７日、甲子園球場）

　名だたる強豪を次々と撃破した右腕の夏が終わった。小松大谷（石川）のエース・西川大智投手（３年）は七回途中から登板し、好投するも敗戦。「エースとして全部先発して、みんなを勝たせたかった」とあふれる涙をこらえきれなかった。

　大きなインパクトを残した夏だった。県大会決勝では昨秋神宮大会を制し、選抜でもベスト４に進出した星稜を完封。今大会２回戦では「桐蔭だから（意識）っていうのは弱気になっている証拠。同じ高校生」と大阪桐蔭を９回わずか９２球でシャットアウトした。

　「お手本のような有名な高校とやらせてもらって、勝ち上がったのは自信になりました」と駆け抜けた夏。決してスピードはないが、打者の反応を見て配球を考える自慢の投球術で、強豪にも果敢に立ち向かった。

　目標の日本一には届かなかったが、聖地で過ごした濃密な時間。「観客も雰囲気も相手も全国トップ。野球の楽しさを一番味わえた時期だった。本当に楽しかったです」と少し笑みも出た。「通過点だと思うので、大学に行って野球人生につなげたい」。高校野球に区切りをつけ、次のステージに進む。

　◆西川　大智（にしかわ・だいち）２００６年８月１５日生まれ。１８歳。１８１センチ、６８キロ。石川県小松市出身。右投げ左打ち。小学２年から安宅少年野球クラブで野球を始め、安宅中学では軟式野球部に所属。小松大谷では１年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒１、遠投１０６メートル