「全国高校野球選手権・準々決勝、神村学園８－２大社」（１９日、甲子園球場）

　２年連続４強入りを果たした神村学園（鹿児島）の小田大介監督は「３年生を中心に選手たちが頑張った結果。ただ、ここで満足することなく今年はもう１個、もう２個頑張ってみようということでやってきた。まず１回目の決勝戦が終わったという感じです」と大社（島根）との激闘を振り返った。

　初回に先制点を許すと一塁側アルプス席を埋めつくした相手の大応援団が耳をつんざくような大歓声で沸いたが「私の表現的には、甲子園には魔物はいないと思っている」と指揮官。「ああいう状況になったときに自分の心がウワッと圧力が掛かったときに襲いかかるのが多分、魔物。すべて魔物を作り出すのは自分自身の心と思っているので、今こそ、そういうときこそ自分のことを応援してもらっていると、どっしり構えていこうと」。そう選手たちに説いたというが「きょうは想定内でやったが、正直ものすごかった」と率直な感想も漏らした。

　そんな猛烈な圧力の中でも、ナインは３－２の七回に主軸の集中打で一挙４得点。前戦まで３試合で１安打０打点だった４番・正林のチーム４点目のタイムリーから、２連続長打で突き放した。

　「最後は打つべき人が打ってくれたんで」と主砲をたたえた小田監督は「もう俺の言葉だけ信じていけ、と。大丈夫という心のお守りを持って打席に入れ、と言って送り出しました」と助言の内容を明かした。正林は「信じて思い切っていった結果が出てとてもうれしかった」と感謝した。