「全国高校野球選手権・準々決勝、京都国際４－０智弁学園」（１９日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、京都国際が智弁学園を下して２０２１年以来３年ぶりの４強入りを決めた。２年生左腕・西村一毅投手が登板２試合連続完封を記録。関東第一は東海大相模を破り、１５年以来９年ぶりの準決勝進出となった。青森山田、神村学園も勝利し、勝ち残った４校全てが春夏通じて甲子園初優勝となる。２１日・準決勝の組み合わせは第１試合で神村学園－関東第一、第２試合で京都国際－青森山田となった。

　最後の打者を空振り三振に切ると、勝利の余韻をかみしめるように一呼吸置いてグラブをたたいた。京都国際の２年生左腕・西村が聖地で覚醒中。同校史上最高に並ぶ４強入りがかかった一戦のマウンドを一人で守り抜いた。

　「チームを勝たせられたのでホッとしています」。大人びた投球で淡々と０を並べた。毎回のように走者を背負うもホームは踏ませず。相手の反応を見て配球を変えるなど力感のないフォームで冷静に腕を振った。奪った三振はわずか２つで八回先頭まで三振なし。ベテラン投手のように凡打の山を築いた。

　２回戦・新潟産大付戦の完封に続いて９回６安打無失点。２０１３年の前橋育英・高橋光成（現西武）以来７人目となる２年生での夏の甲子園登板２試合連続完封を成し遂げた。「楽しかったです」。記録的な快投後も、投球と同様にひょうひょうと言葉を紡いだ。

　同じ左腕でＯＢの森下瑠大（現ＤｅＮＡ）に憧れて京都国際の門をたたいた。前回４強入りした３年前は当時２年生だった森下が大黒柱としてチームをけん引。西村は準決勝で智弁学園に敗戦した試合をテレビで見ていた。「３年前も同じ相手にやられた。その借りを返そうと」。自らの手で憧れの先輩の“敵討ち”を果たした。

　今春センバツはメンバー外だったものの、その後から頭角を現して一気にエース・中崎と肩を並べるまで成長した。「あの人（森下）を超えたい」と西村。４強の壁を破り、憧れを超えていく。

　◆西村　一毅（にしむら・いっき）２００７年７月７日生まれ、１７歳。滋賀県甲賀市出身。１７５センチ、６６キロ。左投げ左打ち。小学２年から水口少年野球団で野球を始め、水口中では近江ボーイズでプレー。京都国際では１年秋からベンチ入り。最速１４３キロ。持ち球はスライダー、カーブ、チェンジアップ。