「ロッテ３－５日本ハム」（２０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　チームを乗せる、これ以上ない大きな一発だった。１番に入った日本ハム・水谷が、初回にバックスクリーンに先頭打者本塁打をたたき込む。「まずは勢いを付けたかった」。主導権を握ったまま、快勝。連敗を３で止め、２位の座死守に導いた。

　「最高の形で、前回のイメージを払拭できたのは良かったかなと思います」。小島には１３日に８回３安打無得点に抑えられたばかり。１週間を経て、水谷の一発が導火線となり、５回９安打５得点でＫＯに追い込んだ。

　水谷自身、小島との対戦成績は１０打数無安打だった。試合前には鎌ケ谷の２軍施設を訪れ、佐藤友亮２軍打撃コーチの指導を受けた。「『こういうのやってみたら』っていう引き出しを頂いたので。早速最高の結果が出た。友亮さんのお陰です」と効果てきめんのアドバイスを喜んだ。

　新庄監督は「小島君には前もその前も抑えられていたんで。そこを水谷君が“パイナップル打法”で」と喜んだ。１番起用については「勢いつきません？ツーベース打ってくれるイメージ」と期待する。さらに「（２番の）松本君がいい仕事する、作戦がしやすい。３番の郡司君が打って５番（レイエス）が返す」と「４番・清宮」をスルーしつつ、この日の打順への手応えを口にした。

　「２位を争ってるロッテさんに勝って勢いを付けられた」と新庄監督はこの１勝の重みを語る。一番の役割を果たして「僕は小技ができるわけでも、足でかき回せるわけでもない。バットでチームに勢いを持ってくることしかできないので」と水谷は言う。その勢いが、大きな１勝を呼び込んだ。