「全国高校野球選手権・準決勝、関東第一２－１神村学園」（２１日、甲子園球場）

　神村学園の小田大介監督は「私たちが作りたかったのは２年連続ベスト４ではなく、鹿児島初の優勝だったので、本当に悔しいです」と声を詰まらせながら語った。

　それでも新たな指揮官像を印象づけた戦いだった。四回、２死二塁から先制タイムリーが飛び出すと、ベンチでこん身のガッツポーズを繰り出した。準々決勝の大社戦では、投手が相手の大応援団に圧倒されそうになると、ベンチから両手人さし指で頬を指し「え・が・お」と呼びかけた。

　関東第一の選手が引き揚げて行く直前には、声をかける前に顔を手で覆った。直後、悔しさを振り払ったかのように爽やかな笑みを浮かべて相手をたたえた。この光景に「あいさつ前にふと下を向いて顔を覆う小田監督これ見たら、またまた号泣してしまった」「小田監督が泣くなら神村野球ファンみんな泣くべ」「素敵な人だ」といった反響の声が多く集まった。

　決着のシーンについては「あそこでは回すべきだとわたしは思っている。よく回してくれたしよく走ってくれた。あれがボール１個分でもそれていたらたぶんセーフだった。勝負は０・１秒、紙一重のところで争われている」と振り返り、「本当にうちの選手もよくやったし、関東一高の子もよくあそこで投げ切ったし、お互いすごい良いプレーだった。飛田選手、素晴らしい送球だった。関東第一、本当にいいチームでした」と小田監督。感情を表に出し、選手たちを乗せていく指揮官。一つの指導者像を見せて甲子園を後にした。