「全国高校野球選手権・準決勝、関東第一２－１神村学園」（２１日、甲子園球場）

　準決勝が行われ、関東第一（東東京）と京都国際が２３日の決勝に進んだ。ともに春夏通じて初優勝が懸かる。関東第一は九回のピンチで飛田優悟外野手（３年）が好返球でリードを守り、神村学園（鹿児島）に勝利した。２２日は休養日で、決勝では関東第一が勝てば、東京勢では２０１１年に優勝した日大三（西東京）以来１３年ぶり。京都国際が勝てば、京都勢では１９５６年の平安（現龍谷大平安）以来６８年ぶりの全国制覇となる。

　一瞬の静寂の後、甲子園が大歓声に包まれた。勝利へと一直線に放たれた返球。関東第一が劇的な幕切れで、初となる夏の決勝進出を決めた。

　１点リードの九回だ。エース・坂井遼投手（３年）が招いた２死一、二塁の危機。代打・玉城功大内野手が放った打球は二遊間を破った。「やばいと思いました」（坂井）。次の瞬間、前進してきた中堅・飛田が打球を捕球し、本塁へノーバウンド送球。熊谷俊乃介捕手（３年）が落ち着いて二走をタッチアウトとした。

　四回に中前打で先制点を奪われ、クーリングタイム中に米沢監督から「もっと詰めて良いぞ」と助言を受けた。「頭を越えることはないと思っていました。１ヒットでかえってくると思ったので１歩目から前に行こうと」。反省を生かし、万全の準備で好守につなげた。

　聖地に刻まれた「奇跡」をほうふつとさせた。１９９６年夏、松山商－熊本工の決勝。同点の延長十回裏に１死満塁で松山商の右翼・矢野勝嗣外野手が大飛球を捕球し、本塁へダイレクト返球。サヨナラを阻止し同校２７年ぶりの優勝につなげ「奇跡のバックホーム」と称された。くしくも、２８年前のこの日の出来事だ。

　ただ、今大会の関東第一の軌跡をたどれば必然のプレーだろう。堅守で４強まで勝ち上がり、この日も隙のない守備を重ねた。０－１の七回１死では、左翼・坂本慎太郎外野手（２年）が地面スレスレのダイビングキャッチ。直後の攻撃で逆転に成功した。「日頃から打球を予想しろと伝えています。ウチは守備のチーム」と米沢監督。鉄壁の守りを武器に、春夏通じて初の頂点へ挑む。

　◆奇跡のバックホーム　夏の甲子園で語り継がれるのが、１９９６年の松山商と熊本工の決勝。延長十回裏１死満塁という熊本工のサヨナラの好機で、右翼の守備固めに入った松山商・矢野勝嗣外野手が飛球を処理後、本塁へのダイレクト返球でタッチアップを阻止。優勝を導くビッグプレーとなったが、くしくも日付はこの日と同じ８月２１日だった。