「全国高校野球選手権・準決勝、関東第一２－１神村学園」（２１日、甲子園球場）

　甲子園で迎えた最後の夏。流したのは悔し涙だった。プロ注目の神村学園（鹿児島）の正林輝大外野手（３年）は「（甲子園は）最初は夢から始まったけど、日本一を目指す場所に変わった。悔しいです」。声を震わせながら言葉を絞り出す姿に悔しさがにじんだ。

　流れはつかんだ。０－０の四回１死。「今大会は自分が塁に出た時に毎回得点できていた。なんとか塁に出ようとという考えだった」と追い込まれながらもしぶとく中前打。先制点を導く一打となった。

　だが１－０の七回には自身の失策も絡み、逆転を許す。１点を追った九回には、先頭から二ゴロに倒れ、決死のヘッドスライディングも実らず。その後打線は満塁の好機を呼んだが惜しくも敗れ「序盤は良い感じで攻撃できていたけど、一気に流れを渡してしまった」と涙をのんだ。

　それでも、正林には夢の続きがある。プロ野球選手になることだ。「（プロ志望届けは）出します」。夏の終わりを実感しながらも、強いまなざしで前を向いた。

　神村学園野球部での２年半。「（小田監督は）日本一の指導をしてくれる監督さん。その監督さんが声をかけてくれたことを信じて、このまま進んでいきたい」。新たなステージへ、歩みを進める。

　◆正林　輝大（しょうばやし・こうだい）２００６年６月１５日生まれ。１８歳。１７８センチ、８４キロ。佐賀県出身。右投げ左打ち。外野手。小学１年から「諸富南少年」で野球を始める。中学は諸富中学校の軟式野球部で三塁手としてプレー。神村学園では２年夏からベンチ入り。高校通算１９本塁打。