「ヤクルト２－５ＤｅＮＡ」（２３日、神宮球場）

　長いまつげからは大粒の汗が滴り落ちた。ＤｅＮＡの２年目右腕・吉野が５回２失点でプロ初白星。「野手陣の方に助けていただいて初勝利を挙げることができて、うれしいの一言です」。ウイニングボールを固く握りしめた右腕は言葉に感慨を込めた。

　力あふれる直球で押した。「初回からどんどん飛ばしていこうと思っていました」。二回にオスナに先制被弾。三回には九州学院の１年後輩・村上に適時打を浴びたが、吉野の気迫が上回った。味方打線の援護を呼び、記念すべき１勝を手にした。

　上武大、トヨタ自動車を経て、２０２２年度ドラフト２位で入団。即戦力の期待を受けながら、２度の腰の疲労骨折で今季ようやく１軍デビュー。そんな右腕のきっかけは３日の阪神戦だった。４回３失点と苦い内容だったが、四回２死満塁のピンチで近本を見逃し三振。「あの場面で抑えられたのが自信になった」。自身を照らす１球になっていた。

　チームは前夜、最大６点差を逆転される痛い敗戦を味わったが、苦労人の初星で悪夢を振り払った。３位・阪神も勝って３・５差のままだが、このまま追走していく。

　◆吉野　光樹（よしの・てるき）１９９８年７月１９日生まれ、２６歳。熊本県出身。１７６センチ、８０キロ。右投げ右打ち。投手。九州学院では１学年下にヤクルト・村上がいた。その後、上武大、トヨタ自動車と進み２２年度ドラフト２位でＤｅＮＡ入団。新人の昨年は春先に腰を痛め２軍でも４試合の登板のみ。今季７月１３日の巨人⑫戦でプロ初登板初先発も黒星に終わっていた。