「全国高校野球選手権大会・決勝、京都国際２－１関東第一」（２３日、甲子園球場）

　母が待つスタンドへあいさつを終えると、涙がこぼれた。届かなかった頂点。「最高の仲間、最高の監督と、最高の場所でできた。最高の喜びで終わりたかったですけど…」。初優勝を逃し、関東第一（東東京）の坂井遼（はる）投手（３年）は悔しさをにじませた。

　０－０の七回から２番手で登板し、九回まで無失点。だが、延長十回タイブレークで先頭にバスターを許し満塁のピンチを招くと、次打者には全球直球で勝負も先制の押し出し四球を献上。そのまま無念の降板となった。

　「弱さが出た。自分のせい」。ただ、「思い切り投げた結果。全力を出し切った」と悔いはない。今大会は自己最速１５１キロを記録し、全５試合に救援して計１８回２／３を自責０。めざましい成長を遂げ「甲子園は人生が変わる場所」と振り返る。

　中学３年時は制球難や人間関係などで苦しんだことも。それでも、女手一つで育ててくれた母・一恵さん（４３）の「野球だけは続けなさい」という言葉を道しるべに、夢舞台の決勝へとたどり着いた。「もうちょっと監督さんと話して」と明言はしなかったが、プロ入りへの思いは強い。「母に『ありがとう』と伝えたい」と坂井。恩返しの投球は、これからも続く。