「日本ハム５－３ソフトバンク」（２５日、エスコンフィールド）

　日本ハムが２連勝でこのカードを勝ち越した。新庄政権最多となる貯金１３とし、首位ソフトバンクとの差を１桁台となる９・５に縮めた。

　八、九回を救援陣が終盤を完璧に抑えて勝利を確定させた。

　八回に登板した池田は、４番・山川から始まる好打順を三者三振で退けて１４ホールド目を挙げた。「嫌な流れを切りたかった。ちょっとでも隙を見せると逆転されるから」と息をついた。

　登板機会は常に終盤。主軸に回るイニングや、走者を置いた大ピンチの場面。「大変です」と苦笑いし、「キーとなるところでいつも行く。しっかり流れを切ろうと意識してます。どんな相手でも（打たれたら）球場全体の雰囲気を持って行かれてしまうので」と思いを明かした。

　九回は柳川が甲斐を鋭いカットボールで空振り三振に仕留めるなど三者凡退で締めて７セーブ目とし「ホークスはやっぱ強いんで、いつもよりは緊張しました」と振り返った。

　大分出身の右腕は「今宮さんの高校時代を見て野球を始めた」と同郷の先輩に憧れていたという。巨人ファンだが、隣県にあるペイペイドームでは小、中学時代に何度も観戦してきた。それだけに、「ホークスには負けたくないです」と言い、この日のセーブに「ずっと見ていた人とかがいるので。うれしいです」と笑顔を見せる。

　育成から今季支配下登録され、田中正に代わって守護神に抜てきされた２１歳。現在は８試合連続無失点中。「正義さんが帰ってきても競い合っていけたらなと思います」と力強かった。