巨人が２６日、川崎市のジャイアンツ球場で投手指名練習を行った。３０日からの阪神３連戦（甲子園）に向け、ローテーションを再編。戸郷翔征投手（２４）が中７日で同戦に先発する。８月は阪神→広島と２週続いた上位対決に回ったエース。再び「ガチンコ」勝負で虎の再浮上を封じる。

　２７日からヤクルト、阪神と続く６連戦。ヤクルト戦は山崎伊が先陣を切り、２戦目はグリフィンが続く。ローテ通りなら３戦目は戸郷だが、メンデスが昇格。エースは間隔を空け、阪神とのカード頭に回る。これまでも阿部監督は「阪神と広島にどう勝つか。ガチンコでいく」と、直接対決に重きを置いてきた。戸郷も役割を理解している。

　「失敗できない試合もある。カード頭を取らなければ残り２試合、必ず勝たないと勝ち越しにならない。毎回勝てるわけじゃないけど、そういう気持ちは持っています」

　前回２２日の広島戦では九回、同点打を浴び逆転負けを喫した。必勝を託されるマウンドはエースの宿命。「相手もいい投手がくる。でも、やりがいを感じます」と力に変える。敵地は５月、ノーノーを達成した場所。「甲子園は好きですね。チームに勝ちが付く投球ができたら」。逆転での利リーグ制覇へ、まずは阪神の勢いを止める。