「ＤｅＮＡ５－１広島」（３日、横浜スタジアム）

　自信がみなぎっていた。ＤｅＮＡ・東が７回２／３を１失点。１２勝目を挙げ、昨季８月４日の阪神戦から３２試合連続でクオリティースタート（＝ＱＳ、６回以上、自責３以下）を達成。中５日で臨んだエースが、無双投球で勢いをもたらした。

　「序盤、しっかりと０で切り抜けることができたのが良かった。自分もリズムに乗ってこられたのかなと思います」。ここまで対戦打率・５００と分が悪かった小園には、直球勝負で終盤までチャンスの糸口を与えなかった。この日の会心の１球は、七回１死一、二塁で矢野を１４５キロ直球で空振り三振。「きょう一番、力のある球で抑えられた」と頬を緩ませた。

　２０１３年の楽天・田中将大以来となるシーズン１００％のＱＳも視界に捉える。四回には２死満塁から左前適時打。「このまま０点だったら相手に流れが行っていた」。今季２戦２敗の森下を撃ち、投打ですごみを見せた。

　４試合連続中止の異例事態。１日の全体練習で選手、首脳陣、スタッフのミーティングが行われた。東は「筒香さんからもお話がありましたし、『ヌルッと入らずに、目の色を変えてやろう』と全員で再認識しました」と戦闘モードへ改めてギアを入れた。

　チームは４連勝で貯金１。３位・阪神も勝ちゲーム差は１・５のままだが、し烈な上位争いのカギを握るのはＤｅＮＡだ。