「巨人０－３ヤクルト」（４日、京セラドーム）

　控えめに喜ぶ姿が、ヤクルト・吉村貢司郎投手らしかった。「ありがとう」。プロ初完封の余韻に浸る前に、集まってきた仲間に感謝した。６月２１日以来、実に７５日ぶりの６勝目。長いトンネルの先に光がある。マウンドから見る“最後の景色”を目に焼き付けた。

　「悔しい思いもしましたし、いろいろ悩んだ時期もありましたけど。素直にうれしいです」

　序盤から力強い速球で巨人打線をねじ伏せていった。自己最速タイとなる１５４キロを２度計測。八回、伊藤投手コーチから「完封してこい」と声をかけられると、九回２死一、二塁のピンチで最後は泉口を遊ゴロに打ち取って試合を締めた。

　２カ月以上もの期間、白星に恵まれない日々が続いた。そんな８月中旬。母・身知子さんから１冊の本が届いた。タイトルの「負けない技術」を見つめ、吉村は「勝てってことだ」と笑った。読書をする習慣はないが、１枚、１枚ページをめくる。「負けないことは、勝つよりも難しい。人は誰しも無敗になれる」。エールがうれしかった。

　投げ抜いた最後の１２５球目のウイニングボールは両親に渡される。自信になった６勝目。吉村が拳を強く握った。