「ロッテ３－１楽天」（５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ウイニングボールを手に、爽やかに笑った。ロッテの新助っ人のダラス・カイケル投手が５回８２球を投げ、３安打１失点。４度目の登板で来日初勝利を挙げ「ホッとしているし、うれしく思っている。ウイニングボールは思い出のボールの一つとして飾りたい」と喜びの表情だった。

　得意の変化球を低めに集め、無失点の立ち上がり。１－０の三回には１死満塁から辰己の二ゴロで同点とされたが、最少失点に抑えた。その後も走者を出しながらも丁寧に腕を振り、仕事をやりきった。

　初勝利が決まった瞬間は、チームメートと笑顔でハイタッチ。記念ボールがまた一つ増えた。「マイナーでもメジャーでも初勝利というのは価値がある。今日の９月５日は忘れられないと思う」。サイ・ヤング賞左腕が日本で新たな歴史を刻んだ。

　◇ダラス・カイケル（Ｄａｌｌａｓ　Ｋｅｕｃｈｅｌ）１９８８年１月１日生まれ、３６歳。１９１センチ、９３キロ。左投げ左打ち。２００９年にアストロズと契約。１５年に２０勝を挙げて最多勝とサイ・ヤング賞に輝く。１７年はワールドシリーズ制覇に貢献。２４年７月にブルワーズから事実上の戦力外となり、ロッテ入団。メジャー通算１０３勝９２敗、防御率４・０４。