「日本ハム３－２オリックス」（６日、エスコンフィールド）

　まさかの結末が待っていた。日本ハムは九回、申告敬遠を含む３四球で２死満塁の絶好機。新庄監督は代打・マルティネスを起用。守護神マチャドに対しカウント３－１から押し出し四球を選び、無安打４四球で今季７度目のサヨナラ勝ちを決めた。

　新庄監督は「満塁になったらグワチョ（マルティネス）って決めてました。タイガースの木浪君くらいの勝負強さあるから」。ノースリーからサインは「打て」。だが「見逃して余裕の笑みを送ってきた。何かしてくれるだろうって期待して。さすがです」。起用に応える姿が頼もしかった。

　この１勝で貯金は１６年以来８年ぶりで新庄政権最多の「１４」。首位ソフトバンクが敗れ、ゲーム差は「８」に縮まった。４日の勝利後に優勝確率を「１％から２・３％くらいになった」と話していた。この日は「３％くらいになったんじゃない？」と笑った。

　終盤を迎えて、選手に珍要求をしている。「みんな『頑張ります』って言ってここまで来た。残り試合少ないから、“頑張る”のをやめよう、“楽しもう”」と伝えたという。報道陣にも「取材して『頑張ります』っていう言葉を、『楽しみます』に変えてもらいます？選手たちも知ってるんで」と求めた。

　楽しんで戦う終盤戦。「盛り上がるところまで行きたいですね。選手たち全員そう思ってますよ」。可能性３％。奇跡に挑む。