ヤクルト・青木宣親外野手（４２）が今季限りでの現役引退を決断したことが１３日、分かった。球団が正式に発表した。

　青木は２００４年に早大からドラフト４位でヤクルトに入団。２年目には２０２安打を放ち、打率・３４４で首位打者、最多安打、新人王に輝いた。日本では唯一となる２度のシーズン２００安打を成し遂げるなど数々の偉業を残し、１２年からはポスティングシステムを使ってメジャーにも挑戦。１７年に日米通算２０００安打を記録し、１８年から古巣・ヤクルトに復帰した。

　ＮＰＢではヤクルト愛を貫き、メジャーを含む２１年間のプロ野球人生で積み上げてきた日米通算２７２３安打は歴代５位の数字を誇る。今年で４２歳を迎えた球界野手最年長のベテランは、惜しまれながらユニホームを脱ぐ。