ヤクルト・青木宣親外野手（４２）が１３日、今季限りでの現役引退を表明し、都内の球団事務所で会見を開いた。山田、村上が花束贈呈でサプライズ登場。号泣する後輩を前にベテランも最後は涙腺決壊。顔を手で覆って男泣きした。

　花束を抱えて会見場に入った時から、すでに村上の瞳は真っ赤に染まっていた。感情があふれ、鼻をすすると顔を手で覆った。「たくさん迷惑をかけたりしましたけど、今こうしていい野球人生を歩めているのは、ノリさん（青木）に出会ったおかげですし、本当に感謝しています」。しばし沈黙、ようやく言葉になったのは感謝だった。

　嗚咽（おえつ）まじりで絞り出す。叱られた記憶の中に、数え切れない思い出がある。１８年オフから共にした自主トレで多くを学び、「僕の道を正すというか、愛を持って接してくれた」と涙をぬぐった。

　また、背番号２３、１と、ミスタースワローズを継承する山田は、自身の新人時代を回顧。ＣＳで初昇格した際に誘ってもらった食事の席で、「１軍はこういう世界だぞって教えていただいた」と今に生きる。青木の意志は、次の世代へとつながれていくのだろう。