「巨人１－４ヤクルト」（１４日、東京ドーム）

　ため息が響くスタンドが、驚きの声に変わっていく。七回、見逃し三振をコールされた巨人・岡本和真内野手（２８）に、敷田球審が詰め寄って一触即発ムード。二岡ヘッドコーチが制して事なきを得たが、球場騒然の光景が１試合の持つ意味を象徴した。最下位・ヤクルトに痛恨連敗。見えない重圧が襲っている。

　４点を追う七回。坂本の左前適時打で１点を返し、なおも２死一、二塁。本塁打なら同点の場面で４番が打席に立った。だが、３球続いたスライダーで見逃し三振。外角球を見極めたつもりの岡本和は、苦笑いで何かつぶやきながらベンチに戻ろうとした。この行為に敷田球審が詰め寄った。

　「僕がはじめのチャンスで打っていれば、こういう展開になっていなかった。申し訳ないです」

　試合後、岡本和は潔く敗戦を背負った。悔やんだのは三回、１死二、三塁の好機での空振り三振。「４番が打てば勝つ」と言い続けてきた阿部監督は「力んでいるんだ、打ちたいから」と重圧を理解した。「そんなに簡単にいかないよって、野球の神様が言ってるんじゃないですかね」。歓喜の前に迎えた試練。突破した先に栄冠が待つ。

　「優勝する時って苦しむんですよ、多分。今、みんな必死にもがいているところです」。優勝マジック点灯は最短１８日に伸びた。最速の優勝は２２日。同時に２位・阪神とは２ゲーム差と足音も近づいてきた。「今日は今日、明日は明日でやっていく」と指揮官。野球の神様を納得させる試合で、まずは連敗を止めたい。

　◆Ｖマジック最短点灯は１８日に　巨人はこの日のヤクルト戦に敗れたため優勝マジック点灯は最短１８日に。巨人は１５日からの中日２連戦で連勝。さらにセ・リーグ球団の試合が開催されない１７日を挟み１８日・ＤｅＮＡ戦に勝利。さらに、その間、１５日からの広島－ＤｅＮＡ２連戦が１勝１敗だった場合、巨人にＶマジック「９」が点灯する。