「オリックス１－１０ソフトバンク」（１４日、京セラドーム大阪）

　いよいよ歓喜へのカウントダウンだ。ソフトバンクが先発全員安打の猛攻で、今季１０度目の２桁得点。約１カ月半ぶりの５連勝で、優勝へのマジックナンバーを１桁台突入の８とした。小久保裕紀監督（５２）は「まだまだ。一戦一戦やる」と表情を引き締めたが、悲願のＶまであと少しだ。

　勢いが止まらない。打線の中心にはやはり４番がいる。山川が「まず大事な先制点を取ることができて良かった」と振り返ったのは、両軍無得点で迎えた四回。２死二塁で、追い込まれながらも外角低めのチェンジアップに食らい付く。低く強い打球は遊撃手のグラブをかすめて、左前に抜ける先制の適時打に。９戦連続安打となり「うまくコンタクトすることができた」と息をついた。

　直後の一塁守備では、鋭いライナー性の当たりを好捕。五回の攻撃では、前を打つ栗原が３点適時二塁打を放ち、なおも２死二塁で打席へ。ここも追い込まれた状況だったが「いい流れに乗ることができた」と、直球を鮮やかに中前へはじき返した。この回だけで、一挙５得点となる打者一巡の猛攻とした。

　両リーグ最多の３１本塁打を誇る山川だが、打点は２位のロッテ・ソトに８差と迫られている。２位・日本ハムの動向と並行し、個人タイトルのライバルも日々確認しており「結果をちらちら見ながら、よしよし、とやるのが終盤戦の楽しみ」と重圧とは無縁。最短で１８日にも、４年ぶりのリーグ優勝が迫る。一気に頂点へと突き進む。