「オリックス０－３ソフトバンク」（１５日、京セラドーム大阪）

　安易な表現だが、これぞまさしく“執念の決勝打”だろう。ともに無得点で迎えた延長十二回、ここで点が入らなければ、ソフトバンクの勝利がなくなる。

　「あれだけピッチャー陣がずっとゼロで頑張ってきた。何とか野手陣が頑張らないと、とは思っていました」と栗原。直前の代打・中村晃が７球粘って四球を選んでの１死満塁。山田の変化球を捉えた打球は中前へ落ちる先制打となった。

　「あと一本がどっちに出るかという試合だったので、最後の最後にこっちに出たということ」と小久保監督。６連勝で１２球団一番乗りの「８０勝」に到達。優勝マジックは７となり、最短で１８日にリーグ優勝が決まる。

　栗原は言う。「すごい緊張感。一打席一打席いろいろな感情がありますけど、その中でしっかりと結果を出すことが一番」。頼もしい限りの勝負強さが、４年ぶりのＶ奪回への推進力になる。