「広島２－１１ＤｅＮＡ」（１６日、マツダスタジアム）

　ＤｅＮＡは逆境を一丸ではねのけた。前夜の試合で右手首に死球を受けた正捕手・山本祐大が「右尺骨骨折」と診断され、この日、戦線離脱。今季最大の危機が訪れたチームに不屈の闘志を注入したのは、主将・牧秀悟内野手だった。

　初回。森下のフォークを完璧にとらえると、打球は左翼席最前列で弾んだ。今季２１号の先制ソロ。「祐大のためにというのもありますし、まずチームが勝つことが一番。きょう勝てて良かったなと思います」。背番号２の一撃が号砲となり、二回には６安打にスクイズも絡め一挙５得点。１８安打の猛攻で３位・広島を沈めた。

　全員の思いに火が付いた。試合前、牧は、山本の背番号５０のユニホームを携え、ベンチに掲げた。山本とは同じ９８年生まれで、ともにリスペクトしあう間柄。この日、患部にギプスを装着し球場に姿を見せた山本からは「頑張ってくれ」とメッセージを受け取った。盟友の思いをチーム全体で共有したい。そんな牧の計らいだった。

　三浦監督は明かす。「きのう、死球を受けた後、祐大は『出ます』と言っていた。さすがに止めましたけど。気持ちの強い男。本人が一番悔しいはず」。力を込めた指揮官は「ベンチは入れなくても気持ちは一緒に戦っている。祐大のために、祐大と一緒に戦ってますし、これからも祐大のために、みんなで戦っていきます」と宣言した。全員の底力で、カープに再び１差に迫った。