「阪神１－０巨人」（２２日、甲子園球場）

　試合後も敵地に響く大歓声が、１敗の持つ意味を物語る。２位・阪神との天王山初戦。序盤から塁上をにぎわせながら、最後まであと一本が出なかった。８残塁の数字以上に暗い影を落とす大拙攻。１９度目の完封負けに、巨人・阿部慎之助監督は「それを言っても仕方がない。負けは負けだ」と言った。

　Ｖ間近の重圧か、甲子園の魔物か…。開始直後、丸が一塁線を破る二塁打で出塁した。続く浅野は犠打を試みるも、失敗。挟殺の間に二塁を狙ったが、タッチアウトで併殺となった。二回に無死一、二塁、四回は１死一、三塁…六回は無死満塁を作りながら、坂本が３度の得点圏で凡退した。

　「申し訳ないですね、今日は。明日やり返す？それしかないです」

　坂本は敗戦を背負い、言葉を絞り出した。４０日ぶりスタメンで２安打を放ちながら六回、無死満塁で投飛に倒れた長野も「僕の力不足です」と唇をかんだ。マジックは減らず、最短Ｖは２７日に延びた。「切り替えて？それしかない。今日は今日、明日は明日で行きます、はい」と指揮官。２３日はシーズン最後の伝統の一戦。勝って引導を渡すだけだ。