「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ１７－３高校野球女子選抜」（２３日、東京ドーム）

　マリナーズなどで活躍したイチロー氏（５０）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が率いる草野球チーム「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」が高校女子選抜に逆転勝利した。

　イチロー氏は投げては３失点完投、打っては４安打と活躍。だが、４年目にして２失点以上は初で、五回には右投手の谷（京都外大西）から空振り三振も喫した。スイングした後は体勢を崩し、両手をグラウンドについてしまった。

　イチロー氏は三振について、「振り返りたくない」と冗談まじりに語りながら、「三振はしたくない。あの形で三振したのは西武球場で西口さんのスライダーにやられた時以来ですね。それを思い出しましたね」と相手投手の谷をたたえた。

　男子だけでなく、女子野球の普及やレベルアップに貢献しようと対戦を開始して４年目。進化を実感したようで、４連打を許した初回の攻撃にも「初回、女子の攻撃でびびりました。（被安打）１０本だよ。普通にピッチャーやってて１０本打たれたことなんてない。確実にレベルが上がっていることはすごくすごく嬉しい」と、驚きを隠せなかった。

　初参加の松井秀喜氏は八回に本塁打を放ったが「私は女子の野球を見たのは初めてですが、びっくりしました。一回の表終わらないんじゃないかと。イチローさんを心配しちゃって。大丈夫かなと」と笑顔。ファンから大きな拍手を浴び、「イチローさんは真剣。遊びじゃいけない。久しぶりに野球に真剣に向き合いました。これ以上ない幸せ。本当にありがとうございます」と感謝の言葉も述べた。

　イチロー氏からスライダーで空振り三振を奪った谷は「フルカウントだったので緊張したけど、最後は指にかかって良かったです」と、喜びを噛み締めた。