「オリックス２－９西武」（２４日、京セラドーム大阪）

　地鳴りのような大歓声が響く。凄まじい「岡田コール」がこだまする。１９年間の思いを乗せ、オリックス・Ｔ－岡田が快音を奏でた。３万６２１７人の観衆がその証人。引退試合にふさわしい有終の一打だ。

　セレモニーでは、妻への思いを語る際に涙が止まらない。「調子が悪い時は一緒に悩み、時に厳しく、一番近くで支えてくれてありがとう」。愛妻に、目の前で勇姿を届けることができた。

　ケツメイシ「カーニバル」に合わせ、ファンが一斉にタオルを振る。ボルテージが最高潮に達した中、七回の第２打席に向かった。その前に本塁打を放った杉本と抱擁し、力をもらった。今井の１５５キロ直球を右前へクリーンヒット。通算１１９３本目の安打に、最高の笑顔だ。

　九回２死の最終打席。超特大の“本塁打未遂”があった。田村の直球を強振し、白球は右翼ポール際に。ファウルを確信したＴ－岡田は苦笑いを浮かべ、その後空振り三振に倒れた。１０年に本塁打王に輝いた長距離砲らしいシーンを演出した。

　誰よりも早く球場入りし、己を磨いた日々。気づかいの人でドジャース・山本や宮城ら後輩にプレゼントもし、今でも宮城は登板日に贈られたスニーカーを「大事で」と履く。こわもてでも優しいＴさんがみんな大好きだ。

　「オリックスに入団して１９年間、長いようで短く感じた。その時間は本当充実していて、最高の時間だったことに間違いはないです」。胴上げでは仲間の手で５度、宙を舞った。１９年間、オリックス一筋で駆け抜けた日々に悔いはない。

　◆Ｔ－岡田（本名・岡田貴弘＝おかだ・たかひろ）１９８８年２月９日生まれ、３６歳。大阪府出身。１８７センチ、１００キロ。左投げ左打ち。外野手。履正社から２００５年度高校生ドラフト１巡目でオリックス入団。プロ１年目の０６年８月１０日・西武戦でプロ初出場。１０年に登録名を「Ｔ－岡田」に変更。本塁打王とベストナイン各１回（いずれも１０年）、ゴールデングラブ賞１回（１４年）。