「巨人３－１中日」（２７日、東京ドーム）

　歓喜の瞬間を待つスタンドが、巨人・岡本和真内野手の一言で沸きに沸いた。「もちろん優勝して、ここに戻って来るのが一番です」。１０月２日が本拠地＆シーズン最終戦。優勝マジックは「１」になった。４番の通算１０００安打が決勝打となり、最短Ｖは２８日・広島戦。４年ぶりの悲願に王手をかけた。

　試合が動いたのは０－０で迎えた六回だ。中日の先発・梅津を攻略できず、五回には１死満塁のチャンスをつぶした。重苦しい空気も漂う中で先頭のオコエが、バットを折りながらも左翼線二塁打で出塁。吉川のバント安打で一、三塁を作った。打席に岡本和。不思議とチャンスで４番に回る。

　「打てる球を、しっかりと打とうと思っていました」。２球目、高く浮いた直球に反応した。打球はしぶとく二遊間を抜けた。普段はポーカーフェースの主将が、珍しく一塁で感情を爆発させる。初回には失策からピンチを招いた。１球…一つのミスで潮目が変わる終盤戦。抑えた後輩左腕に「ありがとうございます」と深々頭を下げた。

　広島が阪神にサヨナラ勝ちした瞬間、ベンチ裏のロッカールームから歓声が響いた。ゴールテープが目前に迫るが、阿部監督は「他のチームは関係ない。どうでもいいです」と語気を強めた。ベンチでは井上の元に足を運び、凡退した浅野を呼び寄せて技術面の助言。勝ってもミスに厳しく、反省する姿は変わらない。阪神、広島に真っ向勝負でＶ奪回を誓った１年。敵地で勝って宙を舞う。

　◆通算１０００安打　巨人・岡本和が２７日の中日最終戦（東京ドーム）の六回に梅津から中前打を放って達成。プロ野球３２１人目。初安打は１５年９月５日のＤｅＮＡ戦で砂田から。球団生え抜きで２８歳２カ月での到達は史上５番目の若さ。