「日本ハム２－６ソフトバンク」（２９日、エスコンフィールド）

　ポストシーズン（ＰＳ）へ期待の新星が名乗りを上げた。ソフトバンクはプロ初登板初先発の２年目・前田純が６回３安打無失点に抑えて初勝利。育成ドラフト１０位で入団し、今年７月に支配下入りした左腕は「自分が主役だと思って投げた。最高です」とウイニングボールを手にはにかんだ。

　武器は１８９センチの長身から繰り出す吹き上がるような直球。伸びを示す指標は米大リーグの平均とされる数値すら大きく上回る。今季途中からはかまぼこ板を投げる練習を取り入れ、指先に掛かる感覚に磨きを掛けた。

　昨季は３軍が中心。転機はオフに参加した大ベテラン和田の自主トレだった。ランニングなど練習量の多さに最初はついていけなかったが、１カ月弱で先頭集団を走った。和田も２０人近い参加選手で最も伸びたと認めたほどだった。

　優勝決定後の登板で試す意味合いが強かったが、小久保監督はＰＳでの起用の可能性を「候補には入っている。十分過ぎる投球」と認めた。「ホークスのエースと呼ばれるように頑張る」と前田純。さらなる大舞台でマウンドに上がる日も近そうだ。