「ヤクルト５－３広島」（２日、神宮球場）

　ヤクルトの青木宣親外野手（４２）が引退試合を行い、２１年間のプロ野球人生に終止符を打った。１番・中堅で出場し、マルチ安打の活躍で有終の美を飾った。

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　２２年、日本シリーズ前の野手休養日。青木は誰もいないクラブハウスを訪れた。「体調を整えるための準備」。専念したのは治療だった。寒風の中、待ち続けること３時間。青木から「まだいたの！！」と声をかけられると、勇気を出した。

　「先発機会が減っていく中で、悔しさもあるかと思います。どんな…」。質問意図を理解したベテランから米国での話を聞いた。「守備だけ、代走だけもあったんだよ」。振り返れば、日なたを歩くだけではなかった２１年間なのかもしれない。

　今年からヤクルト担当に復帰した２月。座右の銘を尋ねると、１カ月間の熟考時間を求められた。「どうせなら最近大事にしている言葉を、と思ってね」。昔から大事にする反骨心ではなく、「今」を大事にすることが青木らしいと感じた。

　０ｔｏ１。

　熱く「１から２じゃないんだよ、何かを生み出すというのは」と説いた。０から始まった勝負の一年。悔いなく向き合い続け、壁に直面するたびに努力で道を切り開いてきた。０を１００に変えた男。仲間が涙し、ファンが惜しむこの日の光景が、青木の歩んできた道の答えだと思った。（デイリースポーツ・松井美里）