「ロッテ０－３日本ハム」（３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　１９４センチの大型右腕がベールを脱いだ。最速１５２キロの直球に鋭く落ちるフォークを自在に操った。日本ハムのプロ入り３年目。ドラフト１位の達孝太投手が、今季初登板で５回３安打無失点の好投。うれしいプロ初勝利を挙げた。

　「打たれる覚悟でいたんですけど、初回投げてみて、意外といけるなと感じました」。その初回は先頭の寺地に二塁打を浴びた。それでも「寺地にはファームでも二塁打３本くらい打たれているので、いつも通りやなと」と動じなかった。いきなりのピンチも後続を仕留めて波に乗った。

　ルーキー時代の２２年９月に１試合登板しているが、その時は新庄監督の全員を１軍経験させる方針によるもので、今回が実質のプロ初登板。新庄監督は「良かったね、達君、１勝。スタートラインに一歩踏み出して、ここからどこまで球界のすごいピッチャーたちの仲間入りするかなっていう楽しみはあります」と期待を込めた。

　目前にＣＳが迫る。達の起用については「いきなりはちょっと。おしっこちびると思うから」と否定的。「でも嫌いじゃないですよ。そういうのは」と含みも持たせた。

　自信につながる１勝。「もう一つ、二つボールの質が上がれば圧倒できる。まっすぐだったらスピードを上げれば」と達は手応え口にする。１年目の秋、「エスコン１年目の開幕投手をやりたい」と宣言。この日も「来年？やりたいですね」。大器はブレずに成長していく。

　◇達　孝太（たつ・こうた）２００４年３月２７日生まれ、２０歳。大阪府出身。１９４センチ、９７キロ。右投げ右打ち。投手。天理から２１年度ドラフト１位で日本ハム入団。プロ初登板初先発は２２年９月２５日・楽天戦で勝敗つかず。今季イースタン・リーグでは１９試合で６勝３敗、防御率３・７２。