巨人は４日、高橋優貴投手（２７）と鈴木康平投手（３０）に来季の契約を結ばないと通達したと発表した。

　高橋優は茨城県出身で東海大菅生－八戸学院大から２０１８年ドラフト１位で巨人に入団。１年目の１９年に５勝（７敗）し、３年目の２１年には２桁１１勝（９敗）を挙げた。

　しかし２２年は１勝に終わり、同年オフに左肘のクリーニング手術を受け育成契約に。２３年に支配下に復帰したが勝ち星は挙げられず、今季はここまで１軍登板がなかった。ファームでも２試合の登板で、防御率６・００だった。

　左のエース候補として期待された逸材はなぜ伸び悩んだのか。巨人ＯＢでデイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「高橋の中学時代（友部リトルシニア）の監督が巨人ＯＢで教え子の原田だから、注目していたんだけどな。２桁勝ってから突然、コントロールが悪くなったんだよな」と語った。

　高橋は八戸学院大で急成長を遂げ、リーグの奪三振記録を更新。巨人にドラフト１位で入り、１年目から１８試合に先発した。関本氏は「３年目に１１勝を挙げて、翌年も最低でも６勝から８勝はすると思っていた。今年の井上とはタイプが違うが、真っすぐは威力があるし、スライダー、スクリューもキレがあり、完璧に独り立ちしたと思った」という。

　だが、４年目はわずか１勝。２６回２／３で１８四球と制球に苦しんだ。関本氏は「一気に壁に当たってしまった。イップスまでいかないが、カウントも取れない。もともと制球がいいタイプではなかったとはいえ、あそこまで悪くなるのは珍しい。けがもあったが、打たれた経験や『フォアボールを出してはいけない』、そういったメンタル的なことでフォームを見失ってしまったんだろうな」と、伸び悩んだ要因に触れた。

　今季、３軍では１７登板で６勝２敗、防御率２・０３。７１イニングで２６四球だった。「この２、３年は彼にとって非常にストレスのある野球人生だったと思う。突然制球が悪くなった年も、指にかかった時は１４０キロ後半で素晴らしい球を投げていた。まだまだ１球団で終わるのはもったいない。環境を変え、指導者も変わればまだ可能性はあると思うけどな」

　まだ２７歳。その才能を高く評価していた関本氏は再起を期待した。