楽天・桜井周斗投手が５日、戦力外通告を受けた。

　桜井は日大三時代に、早実の清宮（現日本ハム）から５打席連続三振を奪って注目され、“清宮キラー”と呼ばれた。１７年度ドラフト５位でＤｅＮＡ入りすると、１年目のキャンプから１軍で実戦デビュー。当時のラミレス監督が決め球スライダーを絶賛するなど、高く評価した。

　２１年には中継ぎで３０試合に登板し、高い奪三振率を誇ったが、制球が安定せず。２３年に現役ドラフトで楽天入りしたが、今季は８試合１０回２／３で８四球と課題を解消できなかった。

　戦力外が発表されたこの日、桜井は現役続行を希望。まだ２５歳と若く、新たな環境で再起を目指す考えを示した。

　桜井の他、高田孝一投手、吉川雄大投手、清宮虎多朗投手が戦力外に。育成選手でも小峯新陸投手、竹下瑛広、柳沢大空外野手、大河原翔外野手の計８選手に来季の契約を行わないことを通告した。