日本ハムの新庄剛志監督（５２）が８日、日本一を置き土産に今季限りで勇退する思いを明かした。来季の去就について「完全燃焼したら責任を果たすことになる」と、達成感を胸に有終の美を飾る考えだ。日本シリーズ進出でも勇退する可能性もあり、その一方で、ＣＳで敗退した場合に雪辱を果たしたい思いが生まれれば続投する。球団は新庄監督の決断を尊重する意向。今後の戦いぶりで、進退が決まる。

　秘めた思いを吐露した。新庄監督は来季の去就について「完全燃焼したら？“もう責任を果たしました”ってなるかもしれない」と勇退を臭わせつつ、「今後の戦い方次第ですね。やり返したろと思ったら、またあるし」とも明かした。

　幼少期から常に１番を目指してきた。小学校時代、マラソン大会で初めて負けて「２位も３位も１００位も一緒や」と号泣したという。根っこは変わらない。今季は２位と躍進したが「１位を取れなかったのは、ほんと悔しい」という思いが先に立った。まだ日本一になるチャンスはある。そこを果たした時こそ“完全燃焼”になる。

　また、６日には目標として「日本シリーズに行くだけ。日本シリーズ優勝じゃないですよ。行って、その日本シリーズの経験を味わわせたい」とも語っている。選手を日本シリーズに連れて行くことで、一つの区切りとする思いもある。一方でＣＳで敗退した場合や、日本シリーズで惨敗した場合に「やり返したい」という気持ちが湧き上がれば続投に傾く。

　ファンの大半は日本一と続投の両方を願う。ファンを大事にする新庄監督。それでも「そこはファンじゃないんですよね。そこはもう、もう僕の人生なんで。僕の好きにやらせてもらいます」と言い切った。

　阪神・岡田監督の退任を受けて「キツそうだったし。僕も同じぐらいです。そのしんどさは。監督業は心臓にきますよ」と漏らした。監督として「この子ら（選手たち）をどういう素晴らしい人間にしていくかっていうことと、成績を上げていくことと、チーム。全部考えないといけないし、僕の場合は営業面も考えないといけないから」と明かし「１日２４時間じゃ足りない」というほど、全力で尽くしてきた。

　新庄監督にとって“３年”は節目だ。阪神入団３年目の９２年にレギュラーを獲得。０１年から３年間メジャーでプレーし、０４年から在籍した日本ハムでは３年目の０７年に日本一、そして引退した。監督就任後も「オレはＭＡＸ３年かな」と話したこともある。球団側は来季の去就について、新庄監督の決断を尊重する方針。節目の３年目。ハッピーエンドのシナリオを完結させる。