オリックス・山下舜平大投手（２２）が、１１月中旬から開催される豪州ウインターリーグに派遣される予定であることが８日、分かった。今季３勝にとどまった剛腕が異国の地で武者修行に出る。

　７日から始まったみやざきフェニックス・リーグにも後半から参加予定。宮崎での登板機会を経て、オーストラリアで海外の打者らに腕試しをすることになる。

　昨季は９勝を挙げて新人王に輝いたが、今季は春先の制球難や不振などで２軍再調整の期間も長かった。後半戦での登板７試合では防御率１・７７と輝きを取り戻し、８月２８日・ソフトバンク戦（長崎）では自己最速１６１キロを計測した。

　今季、プロ初勝利を含む２勝を挙げた斎藤も同ウインターリーグに参加予定。かつて西武時代の森（現オリックス）やＤｅＮＡ時代の今永（現カブス）が研さんを積んだリーグだ。飛躍のきっかけをつかみ、手応えを深めて日本に帰ってくる。