「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファーストＳ・第１戦、阪神１－３ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園球場）

　新旧主将が３安打のそろい踏みで、２桁安打を放った打線をけん引。２番・牧が出塁すれば、３番・佐野は長短打で続き先勝に貢献した。牧は「（先発の東に）アクシデントがあったけど、他の投手がゼロに抑えてくれた。野手も何とか点を取って勝つことができたので良かった」と一丸でつかんだ白星を強調。悲願のＣＳファーストＳ突破へ、王手だ。

　相手エース・才木から先制点を奪ったのは三回だ。牧が中前打を放ち、佐野が左翼線二塁打で続く。満塁となり、桑原の併殺崩れの間に牧が先制のホームを踏んだ。七回１死は左翼線二塁打を放ち、追加点へつなげた。

　過去２年のＣＳファーストＳはいずれも敗退。牧も通算打率・２００と力を発揮することができず、「今年こそは何とかしたい」と結果で強い覚悟を示した。

　さらに昨季まで主将を担った佐野は、この大舞台に幸せを感じていた。昨年はケガで立てなかった場所だ。「うれしさや喜びが打席で表現できたと思います」。それぞれの立場、思いを持って挑む下克上。勢いはついた。あとは勝ち切るだけだ。