「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファーストＳ第２戦、阪神３－１０ＤｅＮＡ」（１３日、甲子園球場）

　薄暮の聖地で、ＤｅＮＡ・三浦大輔監督は下克上の味をかみしめた。お家芸を余すことなく体現し、１５安打１０得点の猛爆打線で２位・岡田阪神を圧倒。連勝で７年ぶりファイナルＳ進出を決めた。

　集中力が際立っていた。「先制されたけど、すぐみんながつないでつないで。しっかり狙い球を絞りながら、いい形で攻撃できた」と三浦監督。二回、宮崎から戸柱まで４連打で畳みかけ、４年ぶり対戦の高橋を攻略した。

　アナリストによる分析のもと徹底された共通認識を持ち、いずれも３球以内で早いカウントから仕掛けた。走者一掃の適時二塁打を放った戸柱は「いいピッチャーだったので、ファーストストライクから行こうと決めていた。僕に限らずみんなが決めていたことなので、いい結果になって良かった」と力を込めた。

　この日、前日に左ハムストリングに違和感を訴えて緊急降板した東が出場選手登録抹消。ファイナルＳでは絶対的エースを欠いて臨まねばならないが、「全員でやります。チームにとっては非常に痛いですけど、みんなでカバーしながらリリーフ陣も先発陣もカバーしながらやっていきます」と指揮官。一丸となって勝ち抜く自信が生まれ始めている。

　ファーストＳ突破の喜びもつかの間、三浦監督は挑戦権を得た次なる戦いへ気を引き締めた。幼い頃から交流があり憧れてきた岡田監督を下し、自身初のファイナルＳ進出を決めたが「思うところはいろいろあります。でもまだシーズンは終わっていないので」と感慨は全て胸の奥にしまい込んだ。今、目指すのは頂点だけ。１６日から覇者巨人に挑む。

　◆セ３位球団の下克上　セ・リーグシーズン３位球団のＣＳファーストＳ突破は９例目でＤｅＮＡは１６、１７年に次いで３度目。過去８例は１０年・巨人、１３年・広島、１６年・ＤｅＮＡ、１７年・ＤｅＮＡ、１８年・巨人、１９年・阪神、２１年・巨人、２２年・阪神。このうち、ファイナルＳ突破は１７年・ＤｅＮＡのみ。なお、パ・リーグでは１０年・ロッテが３位からＣＳ突破している。