「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第２戦、巨人１－２ＤｅＮＡ」（１７日、東京ドーム）

　レギュラーシーズン３位・ＤｅＮＡが同１位・巨人に勝利し、アドバンテージを含めて２勝１敗とした。ＤｅＮＡは五回にＣＳで絶好調の森敬斗内野手が先制適時打を放ち、同点の七回はオースティンが決勝ソロ。日本シリーズ進出まであと２勝となった。過去にＣＳファーストＳ初戦から４連勝したチームは、ＣＳ突破率１００％だ。

　ＤｅＮＡの若い力が大舞台で躍動した。五回１死三塁。森敬が殊勲の先制打で勝利を呼び込んだ。菅野が投じた初球フォークをとらえ、しぶとく中前にはじき返した。これで覇者巨人に２連勝。通算成績２勝１敗とし、下克上の実現へボルテージが高まってきた。

　「気持ちで打ちにいき、いいところに飛んでくれました」。森敬は無垢（むく）な瞳を輝かせて振り返った。ファーストＳ初戦から１３打数５安打で打率・３８５。１９年度ドラフト１位の２２歳が、ポストシーズンでいよいよブレークの兆しだ。５年目の今季、レギュラーシーズンは７１試合で打率・２５１。守備では１２失策を犯し、夏場には守りのミスで２軍降格を命じられたこともあった。

　だが、苦い経験を味わった若武者が今、無限の伸びしろを発揮。懸案だった勝負どころでの守備も安定感が生まれ、投手戦を演出している。森敬は「日頃やってることが試合で体現できている。いいマインドでグラウンドに立てている」と引き締まった表情を見せた。

　三浦監督は「うまく自分の良さ、持ち味を出せるようになってきた。成功体験が自信につながっている」と進化を口にする。二人三脚で指導にあたる石井チーフ打撃コーチも「山田哲人（ヤクルト）もＣＳがブレークのきっかけだっただろうし、大舞台で結果を出せているのはすごく自信になると思う」と目を細めた。７番に森が控えることで、自慢の打線にも厚みが増している。

　これでＣＳファーストＳ第１戦から４連勝。過去の記録に照らし合わせると、ＣＳ突破率は１００％だ。心強いデータが味方するが、「きょうはもう終わり。また明日に向けてです」と指揮官。勝ってかぶとの緒を締めた。

　◆ＣＳ初戦から４連勝球団突破率１００％　２００７年からのＣＳでファーストＳ（第１Ｓ）初戦から４連勝球団は過去に２球団でいずれもＣＳ突破。過去２球団は０７年・中日と１４年・阪神で、いずれもシーズン２位からの下克上突破だった。一方、セ・リーグＣＳファイナルＳ（第２Ｓ）で下位球団が初戦から２連勝した例は過去に３度で①０７年・中日②１２年・中日③１４年・阪神で、最終的にＣＳ突破を決めたのは０７年・中日と１４年・阪神。なお、相手はいずれも巨人だった。