「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、巨人１－２ＤｅＮＡ」（１８日、東京ドーム）

　「２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳ第３戦が行われ、レギュラーシーズン３位のＤｅＮＡが、同１位の巨人に競り勝って３連勝とし、２０１７年以来の日本シリーズ進出に王手をかけた。ＤｅＮＡは継投策を含めて三浦大輔監督（５０）の采配が的中し、これでＣＳ初戦から負けなしの５連勝。巨人は崖っぷちに追い込まれる形となった。

　ゲームセットの瞬間、三浦監督は思わずほえていた。炎の継投で１点差を守り巨人に３連勝。チーム７年ぶりの日本シリーズへ王手をかけた。

　「よく守り切った。皆がいい準備をしてくれて回またぎもしてくれましたし、もうみんながカバーしてよく守ったと思います」。指揮官はブルペン陣を手放しでたたえた。先発・吉野は３回１失点。四回から救援陣が魂を結集させた。ＣＳ初登板の中川颯は五回から２回を６人でピシャリ。七回は山崎がマウンドに上がった。

　「ヤスは非常にボールが良かった。後ろの投手陣のことも考えて、もう１イニング行ってもらおうと思った」。３連投の伊勢をこの日はベンチ外。守護神・森原までつなぐため、七回を３人で抑えた山崎に八回も託した。

　今季、不振から２度の２軍降格を味わった元守護神が、勝負どころで示した底力。「僕の力以外、みんなのエネルギーがマウンドに集中して力を発揮できた」と山崎。八回２死一、二塁、大城卓を二ゴロに仕留めてガッツポーズ。「今までいろんな経験させてもらったリリーバーの真骨頂、クローザーで学んできた耐え忍ぶ場面、バトンをつないで投げる喜びを感じて投げました」。苦渋を味わったベテラン右腕だからこその思いが、一球一球に込められていた。

　連夜、接戦をものにし、日本野球最高峰の舞台まであと１勝。だが三浦監督は「きょうのことは忘れてもいいと思う。明日の試合、もう一回、全員で集中して勝ちに行けるように」と努めて冷静に話した。７年ぶりの奇跡は、目の前に迫っている。

　◆史上最大級の下克上も！　ＤｅＮＡが日本シリーズ出場を決めれば、レギュラーシーズン最低勝率での出場球団となる。ＤｅＮＡの今季勝敗成績は７１勝６９敗３分け、勝率・５０７。１９５０年からの日本シリーズで歴代出場球団の公式戦最低勝率は７５年の阪急で・５２０（６４勝５９敗７分け）だった。この年のパ・リーグは前後期制で前期優勝の阪急と後期優勝の近鉄がプレーオフでリーグ優勝を争った。阪急の勝率・５２０は通年成績。なお、セ・リーグ球団は７３年・巨人（６６勝６０敗４分け＝シーズン１位）と１４年・阪神（７５勝６８敗１分け＝シーズン２位）で共に勝率・５２４だった。

　◆史上２球団目！ＣＳファーストＳ初戦から５戦５勝！！　ＣＳファーストＳ（第１Ｓ）初戦から５戦５勝は２００７年・中日以来、２球団目。なお、シーズン３位からのＣＳ突破は過去に２例あり、１０年・ロッテ（日本一）、１７年＝ＤｅＮＡ。