「秋季高校野球近畿大会、滋賀短大付４－１履正社」（１９日、ほっともっとフィールド神戸）

　来春のセンバツの出場校を決める重要な資料となる秋季近畿大会が開幕し、１回戦１試合が行われた。春秋通じて近畿大会初出場の滋賀短大付が４－１で優勝候補だった履正社を撃破。最速１２５キロのエース左腕・桜本拓夢投手（２年）が９回７安打１失点で完投した。２、３試合目に予定されていた天理－和歌山東、大院大高－北稜は２１日に雨天順延となった。

　桜本が最速１２５キロの直球で、履正社打線を翻弄（ほんろう）した。のらりくらりと腕を振って凡打の山を構築。「格上だったと思うんですけど、負けじと投げることができた」。勝利が決まると、高まりきった集中を一気に解いて白い歯をのぞかせた。

　三振はわずか一つ。フライアウトが１４個と、ひたすら相手打者の芯を外した。「コースに投げたら打たれることはない」。速球がないからこそ、投手としての“嗅覚”を目いっぱい駆使して、９回７安打１失点の完投を遂げた。

　身長１６５センチと投手としても小柄であり、力でねじ伏せられないからこそ野球脳をフル回転させる。大阪大会決勝のビデオを見て「外に投げればフライアウトが多かった」と分析。相手の弱点を頭にたたき込み、狙い通りの投球を披露した。

　２００８年に滋賀女子から男女共学化された同校。近畿大会も初出場で甲子園出場経験もない。「チャレンジャーとしてやっていきたい」と桜本。来春センバツ当確まであと１勝。新たな歴史を刻んでみせる。

　◆桜本　拓夢（さくらもと・ひろむ）２００７年７月１７日生まれ、１７歳。１６５センチ、６０キロ。滋賀県草津市出身。投手。志津小２年から野球を始め、主に投手と外野手としてプレー。高穂中時代は湖南クラブに所属。滋賀短大付では１年秋からベンチ入り。最速１２５キロ。