「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第６戦、巨人２－３ＤｅＮＡ」（２１日、東京ドーム）

　歓喜の輪の中には、戦線を離脱したＤｅＮＡのエース・東克樹投手（２８）の姿があった。

　今季１３勝、防御率２・１６、リーグトップの１８３回を投げ抜いた大黒柱。ＣＳ進出へ大車輪の活躍を見せた左腕はファーストＳ・阪神戦の第１戦、まさかの負傷で戦列を離れざるを得なかった。無失点のまま四回の打撃で左太もも裏の肉離れで途中降板。１３日に出場選手登録を抹消された。

　だが、故障後も日本シリーズでの復帰登板を信じ、１軍で調整を進めた。「今やれる全力、限界を超えないギリギリのラインでトレーニングしています」。そこには東の責任感、そして誇りとプライドがにじんでいた。

　昨季までエースだった憧れの今永（カブス）からエースのバトンを受け、自らを奮い立たせてきた。「自覚のようなものが芽生えてきた。今永さんの背中を勝手に追わせてもらってます」。登板できなくともチームの士気を高めようと、できる準備に最善を尽くした。

　三浦監督も今季のチームの象徴である背番号１１にこんな言葉を贈った。「最後まで一緒に戦おう」。東は毎試合、試合中も帰宅することなく東京ドームのロッカールームで戦況を見守った。フル回転でチームをＣＳ進出に押し上げた左腕が、今度は仲間たちの力投によって手にした日本シリーズへの切符。状態さえ整えば、大舞台で登板する可能性もある。（デイリースポーツＤｅＮＡ担当・福岡香奈）