「東都大学野球、青学大４－１中大」（２３日、神宮球場）

　青学大が２３日の東都大学野球秋季リーグ最終週で史上４校目となる４季連続優勝を飾り、２４日のドラフト会議で１位指名されることが濃厚な西川史礁（みしょう）外野手（４年・龍谷大平安）が取材対応した。第２週の日大１回戦で受けた死球により右手人さし指第一関節を骨折し、ラストシーズンは８試合連続欠場で終了。それでもサポートメンバーとしてベンチ入りして栄冠を勝ち取り、笑顔で“運命の日”を迎える。

　赤土が染みこんだユニホーム姿のチームメートに交じり、制服姿の西川は晴れやかな表情で会見上に現れた。運命のドラフト会議を翌日に控え、つかんだ４連覇。自然と笑みがこぼれた。

　「プレーヤーとしてグラウンドに立てない悔しさもありましたが、それ以上にうれしい気持ちでいっぱいです」

　ラストシーズンは試練が襲った。第２週の日大１回戦で右手に死球を受け、人さし指第１関節を骨折。リーグ戦の出場は絶望的な状況となった。それでも、連盟規定で認められているサポートメンバーとしてベンチ入り。「いつも試合に出ている経験を伝えて、何か一つでも選手の力に変えられるようにと思ってサポートしました」とチームを鼓舞し続けた。

　「グラウンドに立っているときじゃ気づけないこともありました」とどんな経験も肥やしにするつもりだ。患部の回復具合は「順調です」と強調。「次はユニホームを着た姿でできるように。神宮大会に向けてしっかりと調整したい」と１１月２０日から開幕する明治神宮大会での復帰へ意欲も示した。

　次に神宮を訪れる時には、また特別な立場になっているはずだ。２４日のドラフト会議を前に、１位指名候補として名前が挙がる。「楽しみな気持ちが一番強い。いつも通り過ごしたい」と西川。リーグ４連覇という称号を自信に、その時を待つ。