「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４、ＤｅＮＡ－ソフトバンク」（２６日開幕、横浜スタジアム）

　プロ野球のＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４は２６日に横浜スタジアムで開幕し、４年ぶりにパ・リーグを制したソフトバンクとセ・リーグ３位からＣＳを勝ち上がったＤｅＮＡが対戦する。２５日は第１戦の予告先発が発表され、ソフトバンクはパ最多勝の有原航平投手（３２）、ＤｅＮＡはアンドレ・ジャクソン投手（２８）となった。両者の顔合わせはソフトバンクが４勝２敗で制した２０１７年以来。ソフトバンクは２０年以来、１２度目の日本一を狙い、ＤｅＮＡは前身の横浜時代の１９９８年以来、２６年ぶり３度目の頂点を目指す。

　４年ぶりの日本一を目指すソフトバンクの小久保裕紀監督（５３）が２５日、米大リーグのワールドシリーズ（ＷＳ）に負けない熱戦を誓った。ＤｅＮＡとの日本シリーズを前に横浜で調整。日本球界最高峰の戦いへの思いがほとばしった。

　監督会議で口火を切った。「ＷＳと（日程が）かぶるので注目度も分散される。日本の代表として恥ずかしくないプレーを見せられるように、ベイスターズと共に、国民が喜ぶようなシリーズにしたい」と力を込めた。

　海の向こうでは大谷翔平らのドジャースとヤンキースがぶつかるＷＳが同じ日本時間の２６日に開幕。午前中のＷＳに話題をさらわれかねない。「われわれは日本シリーズが一番のひのき舞台。日本の野球の価値を考えた時、シリーズの扱いがどうかというのは監督としても考える」。チームの勝利だけでなく日本球界全体を見渡した。

　もちろん、注目度の高い戦いを繰り広げ、勝ち抜く覚悟だ。「パ・リーグの全球団を代表して、シリーズに挑むという決意を持って戦いたい」。指揮官として初の頂上決戦に臨む。