「侍ジャパン合宿」（２９日、宮崎）

　野球日本代表は２９日、１１月の国際大会「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回　プレミア１２」に向けた合宿を宮崎市内のＳＯＫＫＥＮスタジアムでスタートさせた。阪神・森下翔太外野手（２４）は、侍ジャパン・井端弘和監督（４９）が可能性を示した４番起用について意欲を示し、日の丸の一員として自覚を見せた。

　ハツラツと動き回り、井端監督やチームメートらと積極的に会話を交わした。森下は昨年１１月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」を経験。侍ジャパンの一員として「３番・左翼」で３試合に出場しており「やりやすい雰囲気でできた」と充実の笑みを浮かべた。

　フリー打撃では首脳陣が見守る中、４５スイング。左翼への柵越えを２連発しパワーを披露した。メンバー入りしていた４番の有力候補・岡本和、さらに万波という右の大砲２人が故障で出場を辞退。今回の国際大会でも森下への期待が高まっており、牧、清宮を加えた３人の４番起用の可能性について、指揮官は「それはありますね」と方向性を示した。

　阪神では今季１試合、４番に座った経験がある森下。侍ジャパンでの４番については「やれるなら、しっかりやりたいなと思います」と意欲を示す。それでも「本当にどこの打順でも自分のやるべきことは変わらない。違う打順に入ったことで、周りからの見られ方が変わるだけです」と自然体を貫く構えだ。

　目指すべき到達点はこれまでと同様に変わらない。「やっぱり（日本代表に）入るだけじゃダメだと思う。結果を残して優勝した時に、しっかり関われている存在になっていたいです」。打線の主軸を担い、「プレミア１２」の連覇に貢献する。