日本ハムからドラフト６位で指名された山城航太郎投手（２２）＝法大＝が３１日、神奈川県川崎市の同大学施設で大渕スカウト部長、高橋スカウトから指名あいさつを受けた。「最終的には九回を任されるピッチャーになりたい」と意欲を語った。

　オリックス・山下とは中学時代にはライバルとして投げ合い、同じ福岡大大濠高に進学。３年間を共に過ごした。４年前のドラフトは「舜平大が指名された瞬間は鮮明に覚えていて、うれしい気持ちと、自分が行けなかったっていう悔しい気持ちもあった」と振り返る。

　４年を経て、同じ土俵に上がる。山下からは「おめでとう。エスコンめっちゃいいやん」とメッセージが届いたという。「ここからも切磋琢磨（せっさたくま）できる関係になりたい」。プロで鍛え上げて、先を行く同級生と度胸満点の投球で渡り合う思いだ。