「侍ジャパン合宿」（１日、宮崎）

　阪神・森下翔太外野手（２４）が１日、楽天・辰己涼介外野手（２７）との“鉄壁右中間”結成を意気込んだ。宮崎市内のＳＯＫＫＥＮスタジアムでの、国際大会「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回　プレミア１２」に向けた野球日本代表の合宿では、初対面にもかかわらず初日から打ち解けた２人。この日の休養日を挟み、２日から始まる第２クールでは実戦も予定されている。コミュニケーションを大切に、息の合ったプレーを見せる。

　侍合宿初日のアップ開始前から、楽しそうに話す森下と辰己の姿があった。面識があるのかと思いきや「初めてです」と森下。「すぐ溶け込みましたね」。初対面にもかかわらず、すぐに意気投合した。

　森下は、シーズン同様、侍合宿でも右翼守備についている。井端監督は左翼について「佐野ないし、桑原で半分半分、その辺はお願いしようかなとは思っていますけど」と話しており、辰己の中堅起用が有力。森下＆辰己で右中間を組む可能性が高い。

　阪神では近本と右中間を守る森下。辰己は社高出身で近本の後輩だが、印象はまた違うという。「面白い人っすね、辰己さんはかなり。（自分とタイプは）めちゃめちゃ違くはないかもしれない。同じような感じでやってます。かしこまりすぎず。楽にやってます」。ＤｅＮＡ・佐野、桑原が日本シリーズのため合流しておらず、現在外野手は五十幡を含めた３人だけ。“似たもの同士”の辰己とは話す機会も自然と増え、すっかり打ち解けた。

　第２クールでは実戦も控える。息の合ったプレーを見せるためにも、コミュニケーションは重要だ。「会話が少ないと、いざ捕りたい時に捕りづらいので。楽に話せるぐらいの距離感になった時に、守備の“あうんの呼吸”じゃないですけど、そういうのも出てくると思うので。（コミュニケーションを）大事にしていきたい」。“鉄壁右中間”を作り上げ、世界一に貢献する。