「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４、ＤｅＮＡ１１－２ソフトバンク」（３日、横浜スタジアム）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４」は３日、横浜スタジアムで第６戦を行い、ＤｅＮＡが１９９８年以来２６年ぶり３度目の日本一に輝いた。ＣＳファーストＳで左太もも裏の肉離れを負いながらも、今シリーズ第３戦に復帰して勝利したＤｅＮＡ・東克樹投手（２８）が、デイリースポーツに独占手記を寄せた。思わぬアクシデントに見舞われながらも華麗な“復活”を遂げた左腕が、ここまで明かさなかった思いを語った。

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　日本シリーズは、みんなが立たせてくれた最高の舞台でした。本当に、本当によかった。まさか自分が肉離れをすると思っていなかったのが正直なところで…。大事なところで戦力になれない。申し訳ないという気持ちが今、ようやく報われたような気がします。

　ＣＳファーストＳ、ここからだっていう時のケガでした。投手なので肩、肘のケガは想像がつきます。それが走塁中の左太もも裏の肉離れ。どれくらいかかるのか、どれくらい投球に影響するのか。不安に襲われる時間が多かったです。何よりも、走ることへの怖さが芽生えてしまいました。

　やる、とにかくやれることをやろう。負傷降板となった直後には筒香さんから「行ってこい」と背中を押され、治療院に向かう準備を始めました。電気治療に、はり治療。可能性を毎日探りながら、ファイナルＳは仲間を信じて見つめました。突破が決まると、三浦監督からは「頼んだ」と。強く言ってもらったその言葉に、何としても応えたい。覚悟ができました。

　正直なところ、回復度は８０％。走ることへの不安は残していました。それでも、投げることに関しては１００％。不安はなかったです。バント処理やベースカバー。投手としての仕事ですが、そうなったら仕方ない。何なら、そこに飛ばさなければいい。攻めのメンタルと割り切りで勝負のマウンドに上がりました。

　下馬評的に優勢だったソフトバンク。それをひっくり返したいという思いだけでした。どれだけベイスターズがやれるか。見せつけてやりたいな、と。２敗した中で第３戦を迎え、ここで抑えたらスーパーヒーローになれる。不思議とプレッシャーはありませんでした。そんな中で起こったのが指笛問題ですね。

　今、振り返ると本当に必死だったということです。絶対に抑えること、バトンをつなぐこと。１失点のままリリーフ陣につなぐことができたら、流れが非常に大きく変わる。もし集中力がそがれて失点したら、一生悔いが残るなと思って。だからもうあれは…言っちゃいましたね（苦笑い）。

　「宮城の方が断然いいので」。試合後に、すごく話題になっていることを知りました（※注）。でも僕は、村上打撃コーチの言葉はその通りだと思っているんです。本当に参考にしている投手。昨年アームアングルを下げた時、ずっと映像を見たのも宮城投手です。３月のオープン戦かな。今年から１００キロぐらいのスローカーブを投げ始めたのも、実は投げ方を宮城投手に聞いていたんですよ。

　本当に、もう常々参考にしている投手。この日本シリーズで復帰する前も中１６日と間隔が空いたので、イメージを湧かせるためにＹｏｕＴｕｂｅで「宮城　投球」を検索しました。前日に見あさりましたね。とにかくいいイメージをつけようと。何とか７回１失点に抑えることができて、チームの期待に応えることができてよかったです。

　昨年と大きく違うのは、今永さんの存在です。エースが抜け、責任は大きくなりました。でも僕の中ではやっぱりもう１年。３年やってもう一皮むけるんじゃないかなと思っています。「肉離れした人が普通１００球投げれへんよ」。今永さんからの連絡に笑い、より一層来年に対する覚悟が強くなりました。

　重責を感じる日々。最大の癒やしは娘ですね。いつも帰ったら「足は治ったの？」と、肉離れの箇所にチュッてしてくれます。それだけでパパは、とっても頑張れました。

　◆東　克樹（あずま・かつき）１９９５年１１月２９日生まれ、２８歳。三重県出身。１７０センチ、８０キロ。左投げ左打ち。投手。愛工大名電から立命大を経て２０１７年度ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。プロ初登板初先発は１８年４月５日・阪神戦（横浜）で敗戦投手。２３年に１６勝で最多勝、最高勝率１回（・８４２）。２４年は自身２度目の開幕投手で１３勝４敗、防御率２・１６。