「東京六大学野球、明大４－２法大」（３日、神宮球場）

　１回戦１試合が行われ、優勝に向けて１敗もできない明大は法大との接戦を制した。ＤｅＮＡドラフト２位指名の法大・篠木健太郎投手（４年・木更津総合）は７回８奪三振３失点と力投。楽天ドラフト１位の明大・宗山塁内野手（４年・広陵）に、プロでは快勝することを誓った。

　神宮に立ち続けてきた２人にしか分からない時間だ。敗れたものの、篠木はすがすがしい表情。同志との対戦を振り返った。

　「１年生から戦ってきて、一番対戦して楽しい打者。楽しめました」

　ドラフト指名後初となる宗山との対戦は、この日最速１４８キロを記録するなど力のある直球主体。第１、第２打席はフルカウントの末に四球を与えたが、０－０の六回１死二塁の第３打席では一ゴロに打ち取った。

　２年時にともに大学日本代表に選ばれ同部屋だった。「みなさんからしたらアレ（微妙な結果）だったかもしれないですけど」と苦笑いしつつ「上の世界でも負けずに一歩一歩、頑張っていきたい」と力を込めた。

　今季の投球回数は、８試合に登板して１シーズンの自己最多となる５９回に達した。「チームに残したかったのはエースとしてマウンドを守り続ける姿」。誇りを胸に、次のステージへ向け準備を進める。