「秋季高校野球近畿大会・決勝、東洋大姫路５－１智弁和歌山」（４日、ほっともっとフィールド神戸）

　決勝が行われ、東洋大姫路が５－１で智弁和歌山を下し、２００７年以来１７年ぶり４度目となる優勝を果たした。履正社を率いて２０１９年夏の甲子園優勝を果たした岡田龍生監督（６３）が、２２年４月の就任から３年目で初めて近畿の頂点に導いた。同校は２０日に開幕する第５５回明治神宮野球大会に近畿地区代表として出場する。

　３カ年計画で東洋大姫路・岡田監督が常勝軍団の礎を築き上げた。「思ったよりも早かったですね。本当に子どもたちに感謝です」。満面の笑みで宙を舞い、自らの手でつかんだ母校の優勝をかみしめた。

　両軍無得点の三回に打者一巡の猛攻で一挙４得点。守備でも無失策で守り切り、勝利をつかんだ。準決勝が雨天順延となった２日には履正社監督時代の、２０１９年春のセンバツ１回戦と同年夏の甲子園決勝での、星稜戦の映像をナインに見せて現ヤクルト・奥川を攻略した方法を伝授。好球必打の重要性を説き、打線活性化につなげた。

　就任３年目での優勝は、母校と履正社の伝統を巧みに“ブレンド”した手腕によるもの。守備、走塁、バントと東洋大姫路が築いてきた堅実な野球を基盤とした。「ベースは東洋の野球。そこに味付けしながら」。体重管理の徹底、打球速度の数値に目を光らせるなど、強打で鳴らした履正社で培ったノウハウを“スパイス”として使用。伝統を重んじながら新たな東洋の野球を形成した。

　「本当に後輩たちがよく頑張ってくれた。もっとレベルアップしたい」。次は神宮を制し、全国に名門復活をとどろかせる。

　◆岡田　龍生（おかだ・たつお）１９６１年５月１８日生まれ、６３歳。大阪府出身。東洋大姫路、日体大で主将を務め、卒業後は鷲宮製作所でプレー。桜宮で２年間のコーチを経て、８７年に履正社の監督に就任。甲子園は春夏通算１３度出場。２０１４年、１７年のセンバツで準優勝し、１９年の選手権で初優勝。２２年４月から東洋大姫路の監督に就任。