４年前の再現を狙う。７日にパ・リーグの来季の公式戦日程が発表され、楽天は来季の開幕戦を敵地でオリックスと戦うことが決定。２０年の第１次政権時も開幕戦で対戦し、初勝利を挙げた地での再戦に三木肇監督（４７）は「地元大阪だからうれしい。シーズンのいいスタートを切れるように逆算して準備したい」と語った。

　同じ場所でも状況は異なる。４年前はコロナ禍で、予定より２カ月以上遅れた開幕戦。スタンドは無観客と異様な空気での船出だった。「なんとか始まって開幕したからすごい覚えている」と初陣星は、強く印象に残っている。

　指揮官は「１４３分の１だけど特別な試合」と位置づけるシーズン最初の一戦。同じ大阪出身のオリックス・岸田監督との“新監督対決”にも「新体制で進んでくると思うから、しっかりいい勝負がしたい」と闘志を燃やした。