阪神・才木浩人投手（２６）が、バンテリンドームで９、１０日に開催される強化試合「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４　日本ＶＳチェコ」戦を前に９８年組で結束したことを明かし、侍デビューへ意気込みを語った。前夜は坂倉が企画した同学年メンバーの食事会に、牧、坂倉、鈴木昭、藤平、五十幡、早川とともに参加。焼き肉をほおばりながら、交流を深めた。

　乾杯の音頭は牧が務め、野球談議から世間話まで大盛り上がりだったという。「楽しかったですね。いい人ばっかりなんで、すごく仲良くなりました」。才木の誕生日と、牧の日本一を祝うケーキのサプライズもあり、「すごいありがたかった」と笑顔。大会へ向け一致団結した夜だった。

　９、１０日のチェコ戦のどちらかで２番手として登板する予定。いよいよ侍初登板を果たす。この日はキャッチボールなどで汗を流した。「始まるなという感じ。しっかり調整して本戦に合わせていければ」。気持ちを引き締め、マウンドに臨む。